Los problemas dentales históricos allanaron el camino a la odontología actual

La odontología actual se ha beneficiado enormemente de los avances científicos, tecnológicos y legislativos. De hecho, en los últimos doscientos años se han producido cambios notables. Gracias a nuestros antepasados y a las luchas a las que se enfrentaron, la mayoría de nosotros tenemos pocos problemas dentales importantes a lo largo de nuestra vida. Incluso podemos mantener toda nuestra dentadura natural durante toda la vida, gracias en gran medida a las mejoras en salud bucodental.

Un gran ejemplo de los problemas dentales de nuestros antepasados fue la "mandíbula fosilizada", una afección que sufrían las "match girls" del siglo XIX. Esta afección causó importantes dolores dentales y la muerte de miles de personas en Estados Unidos y otros países industrializados. Pero gracias a estos sacrificios, los dentistas y otros científicos aprendieron mucho sobre los problemas dentales, los problemas de mandíbula y la salud en general.

Problemas dentales entre los pobres

A principios del siglo XIX, se descubrió que las cabezas de cerillas recubiertas de fósforo amarillo se encendían más fácilmente. Esto creó una demanda en auge de cerillas bañadas en esta solución, llamadas cerillas "para encender en cualquier parte". Las cerillas eran fabricadas sobre todo por chicas jóvenes y mujeres de hasta 20 años, a las que se llamaba "chicas de las cerillas".

Las chicas Match eran muy pobres, tenían pocos derechos en el lugar de trabajo y apenas recibieron atención sanitaria en su vida. Al igual que otras mujeres, no tenían voz en el lugar de trabajo. Si se oponían a algún aspecto de su trabajo o dejaban de rendir como se esperaba de ellas, eran despedidas inmediatamente.

Como vivían en una pobreza tan increíble, el miedo a perder sus míseros ingresos hacía que la mayoría de estas mujeres estuvieran dispuestas a soportar condiciones horribles por un sueldo ínfimo. Por desgracia, los problemas dentales no eran las condiciones que ninguna de ellas esperaba. Tampoco pensaban que, trabajando diligentemente cada día, podrían perder la vida.

A mediados del siglo XIX, los médicos observaron una tendencia a la enfermedad entre las chicas del partido. Esta enfermedad creaba grandes problemas dentales, como problemas de mandíbula, dolor de mandíbula, abscesos dentales y muerte del tejido bucal. El síntoma más extraño era que las encías brillaban en la oscuridad.

Como las mujeres eran tan pobres y no podían ausentarse del trabajo, pocas recibían atención odontológica. Sólo después de sufrir deformidades faciales, pérdida de dientes y exposición de los huesos de la mandíbula, algunas de estas mujeres vieron a un dentista por primera vez. Algunas murieron sin recibir ningún tipo de atención debido a los daños cerebrales mortales causados por la misteriosa enfermedad y su conjunto de problemas dentales.

En 1858, los profesionales de la medicina bautizaron esta afección como "mandíbula fosfórica" al relacionar su origen con los trabajadores de las fábricas de cerillas y su uso del fósforo. La mandíbula fosforosa se denomina formalmente necrosis fosforosa de la mandíbula, una afección de problemas dentales mortales que ninguno de nosotros tiene por qué sufrir hoy en día. Afortunadamente, la enfermedad se erradicó en 1910, cuando se prohibieron internacionalmente las cerillas de fósforo.

Cómo los problemas dentales históricos mejoraron su atención odontológica

Hoy en día, ninguno de nosotros conoce a nadie que haya sufrido una mandíbula fosilizada, salvo quizás los personajes sobre los que escribió Charles Dickens en su obra Palabras de la casa. Los médicos e investigadores del siglo XIX colaboraron con los legisladores para garantizar que las generaciones futuras no sufrieran estos problemas dentales concretos.

Desgraciadamente, muchos de los avances en salud bucodental han surgido gracias al conocimiento de estos problemas dentales. Esta es la naturaleza de la mayor parte de la ciencia, que gran parte del aprendizaje tiene lugar mediante la observación y el desarrollo de teorías sobre las causas. Al observar el dolor dental, los problemas de mandíbula, el dolor de mandíbula y los abscesos dentales que sufrían las niñas, los expertos en salud bucodental pudieron averiguar los orígenes, los efectos y los tratamientos de la enfermedad.

Desde el año 5000 a.C. existe la odontología para tratar los problemas dentales. Pero hasta 1530 no existió el primer libro de texto sobre tratamientos para problemas dentales. En 1840, se abrió la primera facultad de odontología en Baltimore, MD. En 1841 se aprobaron en Alabama las primeras leyes estadounidenses que regulaban la atención odontológica, conocidas como Dental Practice Act. Para seguir mejorando la atención dental en EE.UU., en 1859 se creó la Asociación Dental Americana.

Otros avances en la atención odontológica de los últimos siglos son:

• La pasta de dientes Colgate fue la primera en salir al mercado en 1873.
• Las primeras radiografías dentales tuvieron lugar en 1896
• El primer dentista conocido fue un escriba egipcio llamado Hesy-Ra en el 2600 a.C.
• El primer dentista de Estados Unidos fue John Baker, que formó en odontología al famoso patriota Paul Revere.

Sorprendentemente, no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial cuando la mayoría de los estadounidenses empezaron a cepillarse los dientes como lo hacemos hoy en día. Los soldados que regresaban a sus hogares en EE.UU. habían aprendido a mejorar la higiene bucal en los países que visitaron en el extranjero. Trajeron consejos a casa y subieron el listón de lo que la mayoría de nosotros esperamos en términos de higiene bucal diaria. Esta historia reciente demuestra hasta qué punto nos centramos hoy en el cuidado dental, en comparación con hace tan sólo 80 años.

La prevención de los problemas dentales es lo más importante hoy en día

Afortunadamente, todos vivimos en una época en la que es más fácil evitar que se produzcan problemas dentales, en primer lugar. Gracias a los cuidados preventivos en la consulta del dentista y a unas buenas prácticas diarias de higiene bucal, la mayoría de nosotros podemos conservar nuestros dientes naturales durante toda nuestra vida. Si experimentamos problemas dentales, nuestros dentistas están preparados para proporcionar tratamientos que mantengan nuestras sonrisas brillantes y sanas.

Para mantener su sonrisa brillante y saludable, mientras que la prevención de problemas dentales, es importante mantener un calendario de visitas al dentista dos veces al año. Póngase en contacto con Carolina Dental Arts hoy para programar su próxima cita en nuestras oficinas de Raleigh, Durham o Goldsboro.